V spotrebných a priemyselných výrobkoch sú čoraz viac využívané plasty (obalové materiály, automobilový priemysel). Každý rok sa zlikvidujú tony plastov, ktoré často končia na skládkach. Na celom svete je iniciatíva tieto materiály recyklovať, namiesto ich vyhadzovania na skládky. Spoločnosť pre plastový priemysel zaviedla identifikačný kód pre plasty(PIC), aby poskytla systém na kategorizáciu typov polymérov a pomohla recyklačným spoločnostiam oddeliť rôzne plasty na opätovné spracovanie. Optické spektroskopické techniky ponúkajú metódy na identifikáciu plastových materiálov. Blízka infračervená oblasť(NIR) elektromagnetického spektra od 12000-4000 cm-1 môže byť použitá na rýchle skenovanie typov plastov, avšak stredná infračervená spektroskopia (MIR) od 4000 do 450 cm-1 ponúka významné výhody pri identifikácii plastov a všetkých ďalších zložiek v nich ako sú plnivá, zmäkčovadlá, povrchovo aktívne látky, povlaky alebo uvoľňovacie činidlá.